นักว่ายน้ำกู้ภัยผู้โด่งดัง เบน แรนดัลล์ (เควิน คอสต์เนอร์) กลายเป็นผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวจากการเผชิญหน้าพายุลูกโต ภายหลังอุบัติภัยครั้งนั้น เขาถูกส่งตัวไปสอนที่ เอ สคูล ซึ่งเป็นโปรแกรมฝึกฝนพิเศษที่จะหล่อหลอมผู้สมัครหน้าใหม่ที่หยิ่งยะโสให้กลายเป็นนักว่ายน้ำกู้ภัยที่เก่งที่สุดและกล้าหาญที่สุด เบนที่ทุกข์ทรมานจากความเศร้าเสียใจ ทุ่มเทตัวเองให้กับการฝึกสอนด้วยวิธีเดียวที่เขารู้ และเปลี่ยนโปรแกรมการฝึกนั้นจากหน้ามือเป็นหลังมือด้วยวิธีการฝึกนอกตำราของเขา

แต่เบนเข้าใจเป็นอย่างดีว่าอะไรคือเดิมพันสำคัญ เขารู้ดีว่า สักวันหนึ่ง นักเรียนของเขาจะต้องตัดสินใจเลือกว่าใครจะอยู่ ใครจะไป เมื่อเขามีความเห็นขัดแย้งกับแชมเปียนว่ายน้ำผู้มั่นใจในฝีมือตัวเอง เจค ฟิสเชอร์ (แอชตัน คุทเชอร์) เบนก็มองเห็นคนที่มีคุณสมบัติที่จะก้าวไปเป็นที่หนึ่ง ถ้าเพียงแต่เขาจะสามารถใช้ทั้งพรสวรรค์ที่มีอยู่ของตัวเองกับหัวใจ และความทุ่มเทที่จำเป็นต่อหน้าที่นี้ และหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่ตัวเบนเองเคยทำเอาไว้ได้ เจคที่มุ่งหน้าออกไปเพื่อปฏิบัติการกู้ภัยครั้งแรกในน่านน้ำทะเลแบริงที่กระแสน้ำเชี่ยวกราดของอลาสก้า จะต้องใช้ความรู้ทุกอย่างที่เรียนมาพร้อม ๆ กับการได้เรียนรู้ว่า การเสี่ยงทุกสิ่งทุกอย่างนั้นมีความหมายอย่างไร